Uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar fue el ábaco, cuya historia se remonta a las antiguas civilizaciones griega y romana. A este dispositivo no se le puede llamar computadora por carecer del elemento fundamental llamado programa.
Otro de los inventos mecánicos fue la Pascalina inventada por Blas Pascal (1623 - 1662) de Francia y la de Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646 - 1716) de Alemania.
La primera computadora fue la máquina análitica creada por Charles Babbage. En 1944 se construyó en la Universidad de Harvard la Mark I.
En 1947 se construyó en la Universidad de Pennsylvania la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator) que fue la primera computadora electrónica.
Las máquinas de primera generación estaban construidas por medio de tubos de vacío y eran programadas en lenguaje de máquina. En 1951 aparece la UNIVAC (Universal Computer), fue la primera computadora comercial, que disponía de mil palabras de memoria central y podían leer cintas magnéticas, se utilizó para procesar el censo de 1950 en los Estados Unidos.
Las computadoras de segunda generación redujeron su tamaño y se vió el aumento en capacidad de procesamiento. Esto sucedió cerca a la década de 1960, aquí también se empezó a definir la forma de comunicarse con las computadoras, lo cual recibió el nombre de programación de sistemas. Unas características de esta generación es que estaban construidas con circuitos de transistores y se programaban en nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel.
Las computadoras de tercera generación tuvieron algunas características como fabricación electrónica basada en circuitos integrados y manejo por medio de lenguajes de control de los sistemas operativos. En esta época la IBM produce la serie 360, el sistema operativo de la serie 360, se llamó OS que contaba con varias configuraciones, incluía un conjunto de técnicas de manejo de memoria y del procesador que pronto se convirtieron en estándares.
La cuarta generación es donde aparecen los microprocesadores, son circuitos integrados de alta densidad y con velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la sociedad en general sobre la llamada "revolución informática".
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